葉酸が欠乏すると細胞分裂が正常に行われなくなり、骨髄の中の赤芽球（赤血球になる前の未熟な細胞）が通常より大きくなります。 これが巨赤芽球です。 これにより赤血球になる前に壊れてしまった結果、赤血球が不足し貧血が起こります。
葉酸欠乏症の原因は？
最も一般的には，葉酸欠乏症は摂取の減少（例，アルコール依存症による），需要の増大（例，妊娠による），または吸収障害（例，薬物または吸収不良を引き起こす疾患による）の結果起こる。 長時間の調理は葉酸を破壊するが，多くの主食に葉酸が添加されている。
葉酸欠乏性貧血の症状は？
毎日、十分な量の血液細胞をつくるためには多くのDNAを必要としますので、ビタミンB12や葉酸が不足すると十分なDNAをつくれずに貧血(体内で酸素を運ぶ赤血球が少ない状態)をきたします。 症状は、息切れ、動悸、めまい、足のむくみなどがあります。
ビタミンB12 なぜ貧血？
ではなぜ、ビタミンB12あるいは葉酸の欠乏が貧血を引き起こすのでしょうか？ それは、ビタミンB12と葉酸がDNA合成に必須であり、これらの不足がDNA合成を不可能にするからです。 赤血球は骨髄の中で分裂を繰り返し成熟した後に脱核して末梢血液中に登場してきます。
葉酸不足の血液検査は？
血液検査で貧血が認められると、ビタミンB や葉酸の欠乏が原因かどうかを調べる検査が行われます。 顕微鏡で血液サンプルを調べて大きな（大球性）赤血球や多葉性の（過分葉）好中球（白血球の一種）がみられる場合は、ビタミンB や葉酸の欠乏による貧血が疑われます。
