年輪をつくる細胞は、樹皮のすぐ下にある形成層という分裂組織でつくられます。 木の皮を剥いだときにヌルヌルしている部分が形成層で、細胞は外側へ新しくつくられていくので外側の年輪ほど新しい年輪です。 日本のほとんどの地域では、早材は春に、晩材は夏から秋にかけてつくられます。
年輪 何年？
年輪をみれば木の年齢がわかるとも言われていますが、実は年輪というのは一年に一本刻まれているんです。 だから樹齢（年齢）がわかるんですね。 一年に一度刻まれる理由としては、「春には幹の成長が盛んで、夏期にはゆっくりになるため」で「色の濃い部分は密」に、「色の薄い部分は疎」になっているからなんです。
年輪ができるのはなぜ？
樹木は樹皮直下の形成層で細胞を作って成長する。 それが輪状に見えるのは、春期には幹の肥大成長が盛んで、夏期にはゆっくりになるためであり、色の濃い部分は細胞壁が密に、色の薄い部分は細胞壁が疎になっている。 細胞密度の違いが色の濃淡となって現れ年輪となる。
木はどこが成長するのか？
まず、植物はどこで成長しているかというと、根や茎の先端が伸びて大きくなります。 先端には細胞分裂する組織があり、そこで維管束（いかんそく）と言う水を通す木部（もくぶ）と、葉で出来た栄養を通す師部（しぶ）が組み合わさった組織ができます（これを、分化と言います）。
