糖尿病が進行することで起こる重大な障害の代表的なものは、目の障害（糖尿病性網膜症：失明）、腎臓の障害（糖尿病性腎症：透析）、神経の障害（糖尿病性神経障害：えそ）の三つで、「糖尿病の三大合併症」と呼びます。
糖尿病になるとどういう症状が出る？
糖尿病は、手足の感覚などをつかさどる末梢神経 (まっしょうしんけい) にダメージを与えます。 具体的な症状としては、手足がしびれたり、悪化すると痛みの感覚が鈍くなったりします。 例えば、ケガをしても痛みを感じず、気がつくのが遅れ、感染症を引き起こすことがあります。
糖尿病の末期はどうなるの？
糖尿病の本当の恐ろしさはこの合併症で、末期になって初めて後悔する方が後を絶ちません。 合併症の代表的なものは、細小血管障害である神経障害、網膜症、腎症で三大合併症と言われていますが、大血管障害である脳梗塞、心筋梗塞や壊疸、感染症も命に関わる重大合併症です。
糖尿病が悪くなるとどうなりますか？
血糖値が高いと細い血管ばかりか太い血管の障害「動脈硬化」も起こります。 その結果として、狭心症や心筋梗塞などの心臓病、脳梗塞や脳出血などの脳卒中が起こりやすくなります。 また足の動脈硬化から歩行困難になったり、壊疽（組織が腐ってしまうこと）が起きたりもします。
