昔の人々は、年神様の「魂（玉）」が宿ったお餅を家族に分け与え、よい一年が送れることを願いました。 つまり、お年玉とは「年神様の魂のおすそ分け」なのです。 数え年でお正月に年を取るのは、神様からいただいた魂の数を数えています。
なぜお年玉というのか？
お年玉の由来は「御歳魂」です。 御歳魂とは、お正月に歳神様を迎えるために供えられた丸い鏡餅のことで、お供えした後には家族や奉公人に分配されていました。 大人同士で渡すことは少しずつ減っていき、現代では大人から子供にあげるものに変化しています。
お年玉の用途は？
お年玉は家長から家族へ、主人から使用人へ、師匠から弟子へといった具合に、目上から目下へ渡すものなので、それ以外の場合には「御年賀」「御年始」などを用います。 従って、大人のやりとりにお年玉を用いることが減り、子どもへあげる風習へと変化していったようです。
お年玉の意味は？
お年玉（おとしだま、御年玉）は、新年を祝うために贈られる金品のこと。 単に年玉（としだま）ともいう。 現在では特に子供に金銭を与える習慣及びその金銭の意で用いられている。 歳暮と異なり、目上の者が目下の者に贈るのが特徴。
昔のお年玉は何だった？
お年玉はお金だけじゃない もともと「年玉」は、年始に贈る品物全般を表す言葉でした。 宮中では古くから行われていた習慣で、広く盛んになった室町時代には、太刀、お金、硯（すずり）、酒、毬（まり）を打つ道具、羽子板、紅箱（口紅を入れる箱）などいろいろなものが贈り物とされていました。
