稲作の起源は、インドのアッサム地方から中国の雲南省にかけての山間との説が有力で、中国の長江（揚子江）中流の遺跡から約6500年前の水田跡や灌漑設備が発見されています。 日本に稲作が伝わったのは縄文時代の終期です。
稲作が伝わったのはいつ？
日本の稲作は紀元前3世紀に始まります。 中国・揚子江（ようすこう）の流域で発達した技術が、農具とともに伝えられたのです。 最初、農具は木でつくられたものでしたが、鍬（くわ）をはじめとして、たくさんの種類がすでにそろっていました。 当時の水田はすべてが低湿地の沼田だったので、木製でも十分に役に立ったのです。
お米が食べられるようになったのはいつ？
奈良時代になると、白米は一般的な主食となりました。 そのことを示す木簡が都跡から出土しています。 ただし、これは貴族の間のみのことで、玄米をついて精白した「白米（しらげのよね）」というお米は、身分の高い人の間だけで食べられていました。
水稲耕作の始まりは？
野生の種子をまき、稲作が始まった「石器時代」(約3万年前) 稲の栽培は、原始時代に野生の稲の種子をまいて収穫したのが、始まりです。 木の木の実や獣、魚、貝をとって食べる時代から、食糧を生産する時代へと大転換を果たし、人々は一定の土地にとどまるようになりました。
稲作の歴史は？
最新の研究によると、稲作の起源は中国の長江流域と考えられており、長江下流の河姆渡（かぼと）遺跡からは、約7,000年前の炭化米や、稲作に使われたと思われる道具が出土しています。 稲作はここからインド、アジア各地へと広がっていきました。
