北海道は、かつて蝦夷地（えぞち）と呼ばれ、13世紀頃から本州の江戸時代にかけては先住民アイヌ民族独特の文化の時代が続いた。 明治2年（1869）、箱館戦争が終わると新政府は蝦夷地を北海道と改名し、開拓使を設置。 明治7年（1874）には屯田兵制度を設け、北海道の開発に着手した。
北海道はかつて何と呼ばれていた？
いつから「北海道」という名称（めいしょう）になったのですか？ 明治 めいじ 2年（1869）です。 8月15日の 太政官布告 だじょうかんふこく で、「 蝦夷地 えぞち 自今 いまより 北海道ト 被稱 しょうされ 十一ヶ国ニ分割國名郡名等別紙之通 被 仰出 おおせいだされ 候 そうろう 事」と周知されました。
北海道の呼び方は？
まず名称についてですが、改称されたのは明治以降のこと。 １８６９年（明治２年）に蝦夷地探検家の松浦武四郎によって名付けられました。 名前をつける際に「日高見（ひたかみ)道」、「北加伊（ほっかい)道」、「海北道」、「海島道」、「東北道」、「千島道」の６つの候補があげられました。
北海道の名前の由来は？
「海」、「カイ」というのは、元々蝦夷地に住んでいるアイヌの人々が、相手のことを呼ぶのに使われる言葉で、そこの大地に生まれた人という意味も含まれています。 そして「道」は広い土地のことを指しています。 「北海道」という名前には、アイヌの人々に対する松浦の熱い想いやリスペクトが含まれているのです。
なんで北海道はどうなの？
一時は函館県、札幌県、根室県の3県に区分されましたが、人口の不均衡や非効率的な行政に批判が集まり、再び“北海道”として統一されたそうです。 端的にいえば、北海道（地域区分）には北海道（行政区分）しかないので北海道（都道府県）と呼ばれているということです（ややこしいですが）！
