気温が低くなると光合成などの反応速度が遅くなり、また昼の時間が短く、太陽の光も弱まるので、生産できる養分が減ります。 使えるエネルギー量も減るために樹木は冬の前に、消費エネルギーの少ない状態…いわば省エネモードとするために、葉のはたらきを徐々に止めていくのです。 この変化を「葉の老化」と呼ぶ場合もあります。
紅葉 なぜ わかりやすく？
木が枝と葉の間に壁（離層）をつくっているときには光合成が止まり、葉の中にあったデンプンやタンパク質が減るため、緑色のもとである葉緑素が分解されます。 葉緑素が消えると、緑色だったときには隠れて目立たなかった黄色の色素（カロチノイド）が見えて、まず黄色い葉になります。
なぜ落葉が起こるのか？
落葉は、寒さが厳しい冬か、水分の乏しい冬に起こります。 葉には、光合成を行う働きの他に、根から吸い上げた水分を葉の気孔から蒸発させる働きがあります。 寒さが厳しく水分を十分の吸収することができない冬に葉を落とすのは、水分不足で枯れてしまわないためです。
イロハモミジ 紅葉 なぜ？
秋になるとイロハモミジをはじめ、ナナカマド、ハゼノキなどさまざまな木の葉が鮮やかな赤色になります。 それは、秋になると葉の中に赤い色素（＝アントシアニンと呼ばれる色素）がつくられるからです。
紅葉 どこから赤くなる？
クロロフィルが分解されて減り、アントシアニンが次々に合成されることによって、葉は赤くなる。 例えば、紅葉の代名詞であるカエデの葉は、緑色から少し黒ずんだ赤紫色に変化し、やがてきれいな赤色になる。 これは、アントシアニンが合成されても一部のクロロフィルが分解されずに残っていると、赤色と緑色が混ざって黒ずんで見えるためだ。
